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En prévision de son match contre Tyler Breeze à NXT Takeover Brooklyn, il est de mise que je vous donne plus d’information sur Jushin “Thunder” Liger et pourquoi ce match est d’une grande importance historique. Certains d’entre vous se rappelleront de lui pour ses passages à la WCW dans les années 90, la plupart d’entre vous savent qu’il est une légende, mais pourquoi est il considéré comme tel? Pourquoi est-il un des lutteurs les plus influents de son époque? Commençons par le début.
Liger, de son vrai nom Keiichi Yamada est né le 30 Novembre 1964 à Hiroshima au Japon. Alors qu’il est encore à l’école secondaire, Yamada devient lutteur amateur. Après avoir connu du succès comme amateur, il applique pour entrer dans le dojo de la New Japan Pro Wrestling. Il est refusé aussitôt puisqu’il est considéré trop petit, il faut dire qu’il ne fait qu’environ 5’6 (aussi bas que 5’4 selon certaines sources!) ce qui n’est pas assez à l’époque pour accéder à l’école de la NJPW. Il s’exile donc au Mexique pour débuter son entraînement de lutteur professionnel. Un recruteur de la New Japan le remarque alors et lui ouvre la porte du dojo là où il sera bien entouré avec d’autres futures légendes qui s’entraînent déjà là : Keiji Mutoh (Great Muta), Masahiro Chono et Shinya Hashimoto ainsi qu’avec les grands entraîneurs Tatsumi Fujinami et Yoshiaki Fujiwara.
Un jeune Liger sans son masque.
En 1986, à sa sortie du dojo, il participe et remporte la Coupe Young Lion qui est disputée dans un tournoi mettant en vedette les jeunes lutteurs de la compagnie. Plusieurs autres futures stars ont remporté ce trophée, on a qu’à penser à Masahiro Chono, Naoki Sano, Satoshi Kojima, Manabu Nakanishi, Kendo Kashin, Kenzo Suzuki et Hirooki Goto. Le vainqueur de ce tournoi est aussi récompensé par une “excursion”, c’est-à-dire l’envoi d’un lutteur dans une autre partie du monde pour gagner de l’expérience (une pratique très populaire au Japon). Yamada est donc envoyé en Angleterre pour All Star Wrestling où il sera renommé “Flying” Fuji Yamada. Il est tout de suite impliqué dans une rivalité contre le “Black Tiger” original, Mark “Rollerball” Rocco pour la ceinture World Heavy Middleweight Championship, titre que Yamada remportera 2 fois.
Yamada vs Rocco (2 out of 3 falls) :
Après l’Angleterre, le futur “Thunder” part vers le Canada où il luttera pour la Stampede Wrestling de Stu Hart. Pendant ses excursions à l’étranger, Yamada apprend à s’exprimer en anglais tant bien que mal. Dans ce clip où il est en entrevue avec entre autre Owen Hart et Brian Pillman, il ne tourne pas autour du pot.
“Viet Cong Express, you’re strong, but I’m very strong. Next time, kill you!”
Le Viet Cong Express en question est en fait un jeune Hiroshi Hase sous un masque, une autre future grande vedette de puroresu.
Après avoir expérimenté le “Hart Dungeon“, Yamada retourne au Japon en Août 1987. Peut de temps après son retour en terre natale, il débute un nouveau mouvement aérien contre une future star de MMA, Masakatsu Funaki, qui est encore aujourd’hui un des “high flying moves” plus impressionnant à voir, le Shooting Star Press!
S’améliorant de match en match et voyant sa popularité grimper, la New Japan confiera bientôt à Yamada un rôle qui va changer sa carrière et sa vie pour toujours!
La première version de Jushin Liger débute en Avril 1989 contre Kuniaki Kobayashi, très différent du Liger d’aujourd’hui!
Le match :
Le personnage étant inspiré d’un dessin animé Japonais, Yamada voit son costume et sa gimmick évoluer tout comme le Liger du “comique”.
Jushin “Fire” Liger débute les fameuses cornes sur le masque.
Tout comme un Pokémon, Liger poursuit son évolution pour finalement devenir le Jushin “Thunder” Liger que tout le monde reconnaît aujourd’hui!
Le costume “classique” qui viendra pas la suite en différentes couleurs comme le noir, le bleu, le vert ou le jaune. On peut aussi le voir avec des couleurs de cheveux alternatives comme rouge ou jaune (au Mexique).
De ce point-là, Liger dominera les années 90 et le début des années 2000 chez les poids-légers (Junior Heavyweights au Japon) remportant 11 fois le titre IWGP Junior Heavyweight, un record qui tient encore à ce jour. Liger sort aussi de sa zone de confort de temps à autre pour compétitionner avec les poids lourds.
Le Liger poids lourd emmène encore une dynamique différente alors qu’on dit adieu aux cornes et au haut du costume pour quelques matchs.
Chez les poids lourds, Liger participe à un match champion contre champion contre celui qui détient le titre IWGP Heavyweight, Shinya Hashimoto.
Dans un autre match hors de sa catégorie de poids habituelle, Liger affrontre The Great Muta dans une bataille digne d’une BD. Lors de ce match, Liger est démasqué et dévoile encore une autre partie de sa personnalité : Kishin Liger, une version plus violente et agressive avec du maquillage plutôt qu’un masque.
Kishin Liger
Le match contre Muta :
Aujourd’hui âgé de 50 ans, Liger lutte encore partout à travers le monde, luttant souvent contre des jeunes loups qui n’étaient même pas encore nés lorsqu’il a fait ses débuts il y a 31 ans! Au cours des années avec les blessures et une tumeur au cerveau, Liger change son style pour devenir un lutteur plus technique qui fait moins de haute voltige, mais qui évolue et devient un meilleur “storyteller” encore capable de fournir d’excellents matchs aux légions de fans qui veulent encore le voir performer même après toutes ces années!
Voici quelques uns des meilleurs matchs de sa carrìère.
vs. Rey Mysterio Jr. WCW Starrcade 1996 :
vs the Great Sasuke, NJPW 16 Avril 1994 :
vs Brian Pillman, WCW Superbrawl 1992 :
vs Shinjiro Ohtani, NJPW Hyper Battle 1996 :
vs Pegasus Kid (Chris Benoit), NJPW 7 Avril 1991 :
vs Owen Hart, NJPW 28 Avril 1991 :
Excellent dans le ring, un look original, un innovateur qui continue d’influencer plusieurs nouveaux lutteurs même à ce jour, une liste de championnats à ne plus finir et qui continue de grossir, une carrière de plus de 30 ans. Il n’y a rien de plus à dire sur Jushin “Thunder” Liger à part qu’il est l’un des plus grands de sa génération. Il fait ses débuts pour la WWE ce samedi, le 22 août à près de 51 ans et il était à peu près temps qu’il soit invité à performer son art pour la compagnie de lutte #1 au monde! Je n’ai aucun doute que le jeune Tyler Breeze, gagne ou perd, ne peut que ressortir gagnant d’un affrontement comme celui-ci. Bien que Liger ai mérité que son premier match à la WWE soit à Wrestlemania, tout comme un autre ancien de la WCW Sting, je ne peut qu’être excité en tant que fan d’enfin le voir pour la WWE là où il (ainsi que son illustre carrière) pourra être découvert ou redécouvert par des millions d’amateurs! Un pas de plus vers le Hall of Fame de la WWE pour lui et un excellent représentant pour faire connaître la lutte japonaise aux non-initiés.
Je serai à l’écoute ce samedi pour ce moment de lutte historique et je vous invite à faire de même! À la prochaine!
Liger en compagnie du Québécois Kevin Owens. (Kevin Steen à l’époque).
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