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Denis Bélanger
Pour la première fois de ma vie, j’assisterai cette année à WrestleMania 39 à Los Angeles, privilège que je partagerai avec mon fils. Pour l’occasion, étant journaliste de métier, je lance une série de chroniques sur Lutte.Québec pour partager mon classement personnel des 38 éditions précédentes. Voici la quatrième partie de mon palmarès de tous les WrestleMania. Aujourd’hui, je vous présente les positions 10 à 1.
10-WrestleMania 10 : 20 mars 1994 au Madison Square Garden de New York
Finale : Yokozuna c. Bret Hart pour le titre de la WWE
Vu pour la première fois: sur vidéocassette en mai 1994
Pour la dixième édition de Mania, la WWE retourne à l’aréna où tout a commencé : au Madison Square Garden. Cette grande soirée est reconnue pour deux excellents matchs. En ouverture, Bret Hart affronte une première fois son frère Owen. Ce dernier fera un pas de géant dans sa carrière en battant son frangin. Un peu plus tard, Razor Ramon et Shawn Michaels (HBK) cassent la baraque dans un match d’échelles, le tout premier à la télé à la carte, pour le titre Intercontinental. C’est aussi le premier combat de la promotion à recevoir cinq étoiles du réputé journaliste Dave Meltzer du Wrestling Observer. HBK perd la bataille, mais livre le premier d’une longue série de combats enlevants qui lui mériteront le surnom de Mr. WrestleMania.
Le reste de la carte est assez solide dans son ensemble. Bam Bam Bigelow et Luna Vachon affrontent Doink et le lutteur nain Dink (le Québécois Tiger Jackson) dans un match divertissant. Randy Savage et Crush mettent fin à leur rivalité de plusieurs mois dans un combat aux règles d’un Last Man Standing. Les Quebecers et Men on a Mission s’affrontent pour les titres par équipe. Alundra Blayze défend sa couronne féminine contre une revenante de WM 1, Leilani Kai. La soirée se termine de belle façon par une victoire de Bret Hart aux dépens de Yokozuna pour redevenir champion de la WWE un an après avoir perdu la ceinture injustement contre Yoko. Plusieurs lutteurs viennent sur le ring pour célébrer avec Hart. Notons que Yokozuna avait lui aussi lutté plus tôt dans le spectacle contre Lex Luger. La WWE profite de ce show anniversaire pour présenter à travers la soirée des extraits des neuf précédents WrestleMania.
9-WrestleMania 20: 14 mars 2004 au Madison Square Garden de New York
Finale: Triple H c. HBK c. Chris Benoit pour le titre des poids lourds (World heavyweight)
Vu pour la première fois: En direct sur télé à la carte
La WWE revient au Garden pour le 20e opus de Mania. Les deux hauts faits saillants sont les deux excellents matchs de championnat. D’un côté, Eddie Guerrero conserve son titre de la WWE aux dépens de Kurt Angle. De l’autre côté, Chris Benoit remporte son premier et seul titre majeur à la WWE, la ceinture des poids lourds, contre Triple H et HBK. Cette finale remporte le prix de match de l’année du Pro Wrestling Illustrated (PWI).
Le reste de la carte contient plusieurs autres bijoux. John Cena ouvre le spectacle en dépouillant Big Show de son titre des États-Unis. Christian l’emporte contre Chris Jericho avec l’aide de Trish Stratus qui trahit Jericho. Randy Orton, Ric Flair et Batista s’imposent devant le Rock et Mick Foley. Chavo Guerrero défend avec succès son titre Cruiserweight dans un Cruiserweight Open divertissant impliquant 10 lutteurs. En plus, Molly Holly se fait raser la tête après avoir échoué de ravir le titre féminin à Victoria. Ce Mania démarre aussi la tradition de tenir durant ce week-end la cérémonie d’introduction au temple de la renommée.
Ce Mania aurait pu se classer dans le top 5 si la carte avait pu être épurée et si certains matchs importants avaient répondu aux attentes. L’Undertaker ramène son personnage d’homme d’outre-tombe remisé depuis plusieurs années, mais affronte Kane dans un match moyen. Puis il y a la tragédie grecque entre Goldberg et Brock Lesnar. On savait déjà que Goldberg quitterait la WWE après Mania. Toutefois, quelques jours avant le duel, le départ imminent de Lesnar est annoncé. Les spectateurs prennent en otage le combat avec leur cri de « na na na hey hey goodbye » et les lutteurs offrent une performance ordinaire. Même la présence dans le ring de Steve Austin comme arbitre spécial n’a pu empêcher la catastrophe.
8-WrestleMania 21: 3 avril 2005 au Staples Center de Los Angeles
Finale : Triple H c. Batista pour le titre des poids lourds
Vu pour la première fois: En direct sur télé à la carte
Un Mania mémorable pour ses matchs et aussi pour ses à-côtés. Vu que le spectacle se tenait à Hollywood, la WWE avait fait des parodies de films. Le temple de la renommée a intronisé plusieurs participants de WM 1, dont Hulk Hogan et Roddy Piper. Durant le spectacle, Hogan vient à la rescousse d’Eugene dans un segment alors qu’il se fait malmener par Mohamed Hassan et son acolyte. Plus tard, Roddy Piper tient une édition de Piper’s Pit avec Steve Austin comme invité spécial. Carlito vient interrompre l’entrevue, mais reçoit un Stunner pour son impolitesse.
Du côté de la carte, HBK et Kurt Angle volent le show dans un grand classique. HBK s’est mérité un autre prix de match de l’année du PWI, dans une cause perdante cette fois-ci. WM 21 présente aussi le premier match Money in the Bank. Edge décroche la valise contenant un contrat pour un match de championnat. L’Undertaker résiste au « Legend Killer » Randy Orton ainsi qu’à l’interférence de son père Bob Orton pour conserver sa fiche à Mania intacte. Les champions par équipe de la WWE, Rey Mysterio et Eddie Guerrero, s’affrontent en ouverture de spectacle. Mysterio remporte ce duel amical, mais la rivalité entre les deux s’envenimera au cours des mois suivants.
Les matchs de championnat donnent naissance à deux nouvelles super vedettes. John Cena et Batista remportent leur premier titre majeur à la WWE. D’un côté, Cena bat John Bradshaw Laylfield (JBL) pour le titre de la WWE. Malheureusement, le match est ordinaire et aurait bénéficié d’une stipulation. En finale, Batista détrône son ancien allié Triple H pour s’emparer de la ceinture des poids lourds. Ce show contient néanmoins le ridicule combat sumo entre Big Show et Akebono.
7-WrestleMania 14 : 29 mars 1998 au Fleet Center de Boston
Finale : HBK c. « Stone Cold » Steve Austin pour le titre de la WWE
Vu pour la première fois: En direct sur télé à la carte
Une carte équilibrée et divertissante du début jusqu’à la fin. L’évènement commence par une bataille royale pour déterminer les prochains aspirants aux titres par équipe. Revampés sous le nom de LOD 2000, Hawk et Animal l’emportent. Taka Michinoku conserve sa ceinture des mi-lourds contre Aguila dans un match de haute voltige. Triple H s’impose ensuite dans un bon combat contre Owen Hart pour garder son titre européen. Sable épate et divertit dans un match mixte. La seule véritable ombre survient au match suivant opposant Ken Shamrock au champion Intercontinental, le Rock. Shamrock obtient d’abord une victoire par soumission. Mais il perd les pédales et se fait disqualifier. C’est une fin en queue de poisson.
Cactus Jack et Chainsaw Charlie (Terry Funk) remportent les titres par équipe face aux New Age Outlaws dans l’un des deux meilleurs matchs de la soirée, soit un Dumpster Match. En demi-finale, l’Undertaker affronte son frère Kane pour la première fois alors que la rivalité dure depuis des mois. Avant le combat, Kane livre pour la première fois un Tombstone à Pete Rose. Puis Taker fait une spectaculaire entrée, marchant sous une haie formée de druides tenant des torches. Le match n’est pas un classique technique, mais offre de bons moments. En finale, Steve Austin écrit un nouveau chapitre important de la WWE en devenant enfin champion de la compagnie. Le boxeur Mike Tyson apporte du prestige au match en tant qu’arbitre spécial. Il faut aussi souligner la prestation courageuse de HBK, gravement blessé au dos. HBK n’est pas à 100%, mais offre un spectacle plus qu’honnête. Il ne remontera dans un ring de la WWE que quatre ans plus tard.
6-WrestleMania 24 : 30 mars 2008 au Florida Citrus Bowl d’Orlando
Finale: Edge c. l’Undertaker pour le titre des poids lourds
Vu pour la première fois: En direct sur télé à la carte
Je répète la phrase ici une dernière fois et vous affirme qu’elle s’applique aussi au top 5. Une carte divertissante du début à la fin. Et beaucoup d’amateurs et d’observateurs sont divisés sur ce qui est le meilleur match de la soirée. D’un côté, on retrouve ceux qui penchent en faveur du combat entre HBK et Ric Flair. L’enjeu est grand pour Flair alors que c’est la retraite forcée en cas de défaite. Il offre une performance magistrale aux côtés de HBK. Ce dernier ajoutera une belle touche d’émotion en disant à Flair « I’m sorry, I love you », avant d’exécuter sa prise de finition et inscrire le tombé. Ce match est sacré meilleur match de l’année et aussi de la décennie par le PWI. De l’autre côté, bien des gens ont préféré la finale opposant Edge à l’Undertaker. Les deux livrent en effet une solide finale. Le lutteur canadien échoue toutefois à freiner la séquence victorieuse de Taker qui ajoute un autre titre majeur à sa collection. Dave Meltzer y accorde le meilleur pointage de l’évènement, soit 4,25 étoiles comparativement à 3,5 pour HBK/Flair.
Ces deux pièces de résistance sont complétées par plusieurs autres bons matchs. JBL entame la soirée en vainquant Finlay dans un Belfast Brawl, un match sans règles nommé à l’effigie de la ville natale de Finlay. CM Punk remporte le quatrième match Money in the Bank de l’histoire. Le boxeur Floyd Mayweather se convertit en lutteur d’un soir pour affronter le Big Show dans un combat sans disqualification. Mayweather remporte la bataille par K.O. De plus, Randy Orton conservera son titre de la WWE contre Triple H et John Cena. Ce dernier perd pour la première fois à Mania, chose qui ne se produira que quatre autres fois dans sa carrière sur un total de 15 combats à WrestleMania.
5-WrestleMania 22 : 2 avril 2006 au Allstate Arena de Rosemont (Chicago)
Finale : John Cena c. Triple H pour le titre de la WWE
Vu pour la première fois: En direct sur télé à la carte
Dernier Mania à être présenté dans un aréna. Ce spectacle est souvent sous-évalué par bien des amateurs de lutte. La carte est pourtant solide et c’est le Mania que je préfère regarder le plus souvent. Rob Van Dam gagne le deuxième match Money in the Bank. JBL dérobe Chris Benoit du titre des États-Unis au terme d’un bon match de lutte. Edge défait Mick Foley dans un spectaculaire match Hardcore où les lutteurs n’hésitent pas à sacrifier leur corps. Sharmell et Booker T nous font éclater de rire dans leur court match contre le bizarre Boogeyman. Mickie James et Trish Stratus offrent pour l’époque l’un des rares bons matchs pour le titre féminin à Mania. C’est le meilleur match féminin de l’histoire de l’évènement avant l’arrivée des Four Horsewomen et l’évolution féminine.
L’Undertaker bat Mark Henry dans un match de cercueil correct. HBK bat Vince McMahon dans un divertissant combat de rue. Il doit aussi composer dans le match avec le Spirit Squad et Shane McMahon. C’est cette confrontation qui remporte le prix de match de l’année du PWI. Rey Mysterio remporte ensuite le titre poids lourds en un peu moins de 10 minutes contre Randy Orton. Une victoire émotive pour Mysterio alors que son grand complice Eddie Guerrero est décédé l’automne précédent. La demi-finale est ordinaire, c’est un Playboy Pillow Fight match. Et en finale, John Cena défend avec succès son titre de la WWE aux dépens de Triple H. Je comprends qu’un changement de titre en finale amène une plus grande touche d’excitation qu’une défense réussie. La WWE aurait peut-être dû inverser l’ordre de présentation des deux matchs de championnats. Mais Cena était le nouveau visage de la compagnie et on le voulait absolument en finale.
4-WrestleMania 30 : 6 avril 2014 au Mercedes-Benz Superdome de New Orleans
Finale : Randy Orton c. Batista c. Daniel Bryan pour le titre de la WWE
Vu pour la première fois: en reprise en janvier 2022 sur la chaine de la WWE
La WWE a le tour de réussir ses shows anniversaires. Pour le 30e, on diffère un peu en choisissant la Louisiane comme site plutôt que New York. Ce spectacle est bien ficelé avec un nombre raisonnable de sept combats sur la carte principale. La soirée commence par un segment avec trois icônes de la WWE, Hulk Hogan, Steve Austin et le Rock. Ensuite, le public a droit à l’un des deux meilleurs matchs de WM 30 entre Daniel Bryan, le leader du « Yes Mouvement » et Triple H. Bryan l’emporte et obtient comme récompense une place en finale pour le titre. Suit un combat 3 contre 3 entre des lutteurs de deux époques différentes, soit le Shield et les New Age Outlaws et Kane. Cesaro gagne par la suite la toute première édition de la bataille royale sur André the Giant. Son élimination du Big Show fait un beau clin d’œil au célèbre body slam qu’avait effectué Hogan aux dépens d’André à WM 3. John Cena résiste aux tactiques démentes de Bray Wyatt.
Puis vient le moment le plus surprenant de l’histoire de WrestleMania. Brock Lesnar rive les épaules de l’Undertaker sur le tapis pour le compte de trois. La fiche parfaite prend fin après 21 victoires. Les gens sont bouche bée dans le stade. Ils ne s’y attendaient pas. Taker ne perdra qu’une seule autre fois à Mania, soit contre Roman Reigns. En demi-finale, AJ Lee défend avec succès son titre Diva dans le Vickie Guerrero Divas Championship Invitational impliquant 14 lutteuses simultanément. C’est le match le plus faible de la soirée. Notons qu’il s’agissait d’un premier match de championnat féminin à Mania depuis WM 23. En finale, Daniel Bryan complète son parcours cendrillon en s’imposant devant Randy Orton et Batista. La foule est en liesse, car elle réclamait depuis des mois un triomphe de Daniel Bryan.
3-WrestleMania 31: 29 mars 2015 au Levi’s Stadium de Santa Clara (San Francisco)
Finale : Brock Lesnar c. Roman Reigns c. Seth Rollins pour le titre de la WWE
Vu pour la première fois: en reprise en février 2022 sur la chaine de la WWE
Une carte mieux balancée dans son ensemble permet à WM 31 de devancer de justesse WM 30. Daniel Bryan ouvre encore les hostilités avec une victoire au terme d’un superbe match. Cette fois-ci, il décroche du haut d’une échelle la ceinture Intercontinental à la grande tristesse de sept autres compétiteurs. Randy Orton et Seth Rollins suivent avec une solide performance. Orton l’emporte grâce au plus beau RKO qu’il a effectué en carrière. S’ensuit le premier et seul match du légendaire Sting à Mania contre Triple H. La DX vient jouer les trouble-fêtes et les trois membres fondateurs de la New World Order (nWo) s’amènent dans le stade pour équilibrer les choses. Mais Sting doit baisser pavillon. Paige et AJ Lee défont Nikki et Brie Bella dans le plus court et faible match du spectacle. De plus, John Cena remportera une fois de plus le titre des États-Unis contre Rusev, alors présenté comme un lutteur d’origine russe. Rusev fait une spectaculaire entrée sur un char d’assaut.
Triple H et Stephanie McMahon interagissent ensuite avec le Rock et nul autre que Ronda Rousey, alors encore une combattante d’arts martiaux mixtes. En demi-finale, l’Undertaker apparait devant nos écrans pour la première fois depuis WM 30. Il retrouve le chemin de la victoire face à Bray Wyatt. Le clou du spectacle survient en finale. Brock Lesnar et Roman Reigns s’affrontent pour la première de trois fois à Mania. Mais un invité surprise s’amène en fin de combat. Détenteur de la valise Money in the Bank, Seth Rollins, encaisse son contrat de combat de championnat et effectue le tombé sur Reigns pour gagner le titre. Comme le dit Michael Cole, Rollins vient de commettre le vol du siècle. Une fin inattendue et ingénieuse.
2-WrestleMania 19 : 30 mars 2003 au Safeco Field de Seattle
Finale: Kurt Angle c. Brock Lesnar pour le titre de la WWE
Vu pour la première fois: En direct sur télé à la carte
Peu de chose à reprocher à ce Mania. Rey Mysterio part le bal de magnifique façon pour son premier match à WrestleMania. Il perd toutefois contre le champion Cruiserweight Matt Hardy. Le seul match ordinaire suit avec l’Undertaker qui affronte Big Show et A-Train dans un match handicap. Puis le public a droit au premier match de championnat féminin de qualité dans l’histoire de Mania. Trish Stratus capture le titre féminin de la WWE au terme d’un match triple menace impliquant aussi Jazz et Victoria. S’ensuit un autre bon combat triple menace, cette-fois pour les titres par équipe de la WWE. Charlie Haas et Shelton Benjamin sortent de Seattle avec les ceintures aux dépens des tandems Chavo Guerrero/Eddie Guerrero et Chris Benoit/Rhyno. De plus, HBK effectue un premier match à Mania en cinq ans dans le match de la soirée face à Chris Jericho.
Triple H conserve de son côté son titre des poids lourds contre Booker T. Hulk Hogan dispute son dernier match à WrestleMania dans un combat de rue avec son patron Vince McMahon, bien divertissant malgré quelques longueurs. En demi-finale, le Rock et Steve Austin s’affrontent pour la troisième fois au plus gros show de l’année. Le Rock soutire enfin la victoire à son grand rival. Ce combat marquera le chant du cygne pour Steve Austin dont le corps ne pouvait plus endurer les guerres dans le ring. La finale nous offre aussi un superbe match entre Kurt Angle et Brock Lesnar. Lesnar effectue un Shooting Star Press, mais l’atterrissage est manqué. En dépit de l’exécution ratée, l’image de cette manœuvre reste l’une des plus célèbres de l’évènement. Confus, Lesnar doit être guidé par Angle pour effectuer le tombé et remporter la ceinture. Heureusement, aucune fracture ni blessure majeure.
1-WrestleMania 17 : 1er avril 2001 au Reliant Astrodome de Houston
Finale: Le Rock c. Steve Austin pour le titre de la WWE
Vu pour la première fois: En direct sur télé à la carte
Je ne suis pas original ici. Je partage le même avis que plusieurs observateurs pour ma pole position. Quand on constate qu’un combat opposant Chris Benoit et Kurt Angle répond aux attentes et constitue le cinquième fait saillant de la soirée, on sait qu’on a devant nous un spectacle extraordinaire. La soirée commence lentement, mais surement avec une bataille pour le titre Intercontinental entre Chris Jericho et William Regal. Les membres de Right to Censor enchainent contre Farooq, Bradshaw et Tazz. Le tempo augmente un peu ensuite avec un match triple menace divertissant pour le titre Hardcore entre Kane, Big Show et Raven. Eddie Guerrero et Test suivent avec un match correct pour le titre européen. Le public a droit par la suite au bon duel Angle/Benoit. Pour laisser souffler la foule un peu, Chyna remporte le titre féminin de manière expéditive face à Ivory.
Suivent après les gros canons. Shane McMahon obtient l’ascendant sur son paternel Vince McMahon dans un combat de rue. Ce match est reconnu pour le célèbre Coast-to-Coast de Shane. Tables, chaises et échelles éclatent ensuite sur le ring pour le combat TLC 2 opposant les champions par équipe, les Dudley Boyz aux frères Hardy ainsi qu’au duo Edge et Christian. Ces derniers remportent ce combat élu meilleur match de l’année par le PWI. Un match moins haletant est ensuite présenté pour éviter de drainer le public. Il s’agit du Gimmick Battle Royal réunissant les plus colorés personnages de la WWE des dernières années. Une belle petite touche de nostalgie ici. En demi-finale, Triple H et l’Undertaker s’affrontent pour la première de trois fois à Mania dans un autre bon combat. La finale offre une revanche de WM 15 et surtout une rencontre au sommet entre les deux vedettes de l’heure, le Rock et Steve Austin. Austin sort encore vainqueur, mais avec l’aide de son ennemi juré Vince McMahon pour clore le meilleur WrestleMania de l’histoire.
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